En este mes de diciembre se cumplen sesenta años del anuncio de una pionera operación de cambio de sexo, la primera que implicó tanto una cirugía como una terapia hormonal. Una joven de Nueva York llamada George Jorgensen, sorprendió al país al volver de un viaje a Dinamarca transformado en la glamurosa Christine. “¡Ex soldado se convierte en belleza rubia!”, tituló un periódico en Estados Unidos. Era diciembre de 1952.
Una esbelta rubia de 27 años de edad bajó del avión envuelta en un abrigo de piel, con largas pestañas y labios pintados de rojo, que revelaban poco de la tímida joven que había sido. Jorgensen se crió en el Bronx. Era una niña feliz en una familia unida. Pero de adolescente se convenció de que estaba atrapado en el cuerpo equivocado.
“La joven Jorgensen nunca se identificó a sí mismo con la homosexualidad, sino más bien con una mujer que estaba en el cuerpo de un hombre”, explicaba Teit Ritzau, un médico danés y director de documentales que conoció a Christine Jorgensen cuando hizo una película sobre ella en los ochenta. En su autobiografía, Jorgensen aseguraba que mientras seguía viviendo como George, pese a sentirse atraída por hombres, se sentía enferma cuando un hombre se le insinuaba.
Pero a fines de los cuarenta, durante una breve temporada en el ejército estadounidense,Jorgensen encontró un artículo sobre un médico danés, Christian Hamburger, que había experimentando con una terapia de género al probar hormonas en animales. Y empezó a creer que Hamburger le daría una solución a su problema. Sus padres habían nacido en Dinamarca así que con conexiones familiares que facilitaban justificar un viaje, en 1950 se fue a Copenhague sin revelarle a nadie sus verdaderas intenciones.
“Estaba un poco nerviosa porque había demasiada gente en ese período que insistía que estaba loca”, recordó Jorgensen en una entrevista años después de su transición. Hamburger fue el primer médico en diagnosticar a Jorgensen como transexual. El primer paso para convertirse en una mujer fue una larga serie de hormonas femeninas. Hamburger animó a Jorgensen, por primera vez, a asumir una identidad femenina y comenzar a vestirse como mujer en público. Cuando las hormonas empezaron a surtir efecto, Hamburger notó los cambios en su paciente: “La primera señal fue un aumento del tamaño de las glándulas mamarias y luego comenzó a crecer cabello junto a la frente. Finalmente todo el cuerpo pasó de una forma masculina a una femenina”, dijo.
Jorgensen también fue evaluada por un psicólogo, el Dr. Georg Sturup, quien aceptó su fuerte convicción de querer proceder con la cirugía. Como resultado, Sturup solicitó con éxito al gobierno danés cambiar la ley para permitir los fines de la operación. Tras más de un año de terapia hormonal, Jorgensen pasó por el quirófano para la primera de una serie de operaciones para intentar cambiar sus órganos genitales de hombre a mujer.
El primer intento de una operación moderna de cambio de sexo probablemente tuvo lugar en Berlín en los treinta en un paciente conocido como Lili Elbe. La operación fracasó y Elbe murió como resultado de la última de sus operaciones, pero las notas médicas del experimento sirvieron como punto de partida para el equipo danés.
Hoy en día la cirugía de reasignación sexual consiste en hacer una incisión en el escroto y tirar de las terminaciones nerviosas del pene en el interior del cuerpo para diseñar una vagina, pero esta forma de cirugía no fue inventada hasta varios años después de la operación de Jorgensen. “Al parecer, la cirugía fue lo suficientemente exitosa para que Jorgensen se sintiera satisfecha”, dice el documentalista Teit Ritzau.
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“Todos son de ambos sexos en distintos grados. Yo soy más una mujer que un hombre. Por supuesto que no puedo tener hijos, pero eso no quiere decir que no puedo tener relaciones sexuales naturales. Estoy en la posición de una mujer que ha tenido una histerectomía”, dijo en 1958 Christine Jorgensen.
Tras el procedimiento, Christine escribió a sus padres en Nueva York: “La naturaleza ha cometido un error que he corregido, y ahora soy su hija” . Su familia parece haber sido muy comprensiva. Dijo que su madre siempre había sabido que su hijo era diferente. A su regreso a Estados Unidos, Jorgensen fue recibida con curiosidad, fascinación y respeto tanto por los medios de comunicación como por el público. Hubo relativamente poca hostilidad.
Hollywood la adoptó. Los contratos de teatro y cine comenzaron a llegar, era invitada a todas las fiestas más glamurosas e incluso fue coronada como Mujer del Año por la Sociedad Escandinava en Nueva York. A lo largo de los sesenta y setenta tuvo una vida cómoda, iba de gira por el país cantando y haciendo imitaciones en su propio show.
Tuvo menos éxito en su vida personal. Su primera relación seria se rompió poco después del compromiso. La siguiente llegó hasta la oficina de registro, hasta que le denegaron la licencia de matrimonio cuando mostró un certificado de nacimiento de hombre. Ritzau cree que, en general, pese a su aparente soledad, era una persona muy satisfecha: “Tuvo altibajos y creo que un problema con el alcohol, pero al final ella era muy directa, y me dijo que la mejor compañía que tenía era ella misma”.
Jorgensen murió de cáncer a los 62 años, en 1989. Pocos años antes de su muerte viajó a Dinamarca para reunirse con los médicos que la habían ayudado en su transición. En declaraciones a los medios, reconoció el hito que representaba su caso: “No empezamos la revolución sexual, ¡pero creo que le dimos un buen empuje!”.
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